『ここが終の住処かもね』
「ようやく手にした『自由な時間』のはずが……。」― シングルマザーとして子育てをし、長年にわたり両親を介護してきた女性が、70代になって選んだ新しい住まいは、丘の上にある「サービス付き高齢者向け住宅（サ高住）」。そこで待っていたのは、静かな老後ではなく、個性豊かな住人たちとの交流、家族問題、そして思いがけない出会いでした。笑って泣けて、少しせつない「70代の青春」を描いた小説があります。
本日紹介するのは、1947年生まれ、『フィリピーナを愛した男たち』で大宅壮一ノンフィクション賞を受賞、執筆活動を続けながらシングルマザーとして子育てをし、約20年にわたり両親を介護した経験を持ち、小説『主婦 悦子さんの予期せぬ日々』など数多くの著書を刊行している作家、久田恵（ひさだ・めぐみ）さんが著した、こちらの書籍です。
久田恵『ここが終の住処かもね』（潮文庫）
主人公のカヤノは、シングルマザーとして子どもを育て、さらに両親の介護にも長い時間を費やしてきました。70代になった彼女が選んだのは、都会を離れ、丘陵地にある「サ高住」へ移り住むこと。
子育ても介護も終わり、ようやく自分のために使える自由な時間が始まるはずでした。ところが、新しい暮らしには予想もしなかった出来事が次々と起こります。
個性豊かな住人たちとの人間関係、息子や娘が持ち込んでくる家族問題、そして意味深な老紳士との出会い。
高齢者住宅というと、「介護される場所」「人生の終盤を静かに過ごす場所」というイメージを持ちがちですが、本書に描かれているのは、それとは少し違う世界です。
そこにも人間関係があり、友情があり、恋心があり、トラブルがある。何歳になっても人生には予想外の出来事が起こり、新しい物語が始まるのです。
本書は以下の18部構成から成っています。
１．美しい朝の始まり
２．サワの覚悟
３．思いがけない家族問題
４．尽きない家族問題
５．便りのないのは・・・・・？
６．人生は何が起こるか分からない
７．自分流に暮らす覚悟
８．愛おしい愚かさ
９．ヒミツの話
10．聞きたくない話
11．追憶に生きる日々
12．波乱含みの展開
13．誰かと食べる朝ご飯
14．楽しみにしていたその日
15．どうしても忘れられないこと
16．懐かしい丘
17．思い出に支えられて
18．ハッピーエンド？
本書の前半では、カヤノが「サ高住」で新しい人生を始める姿について、以下のポイントを描いています。
◆ 子育てと親の介護を終えたカヤノは、70代で新しい住まいを選ぶ
◆ 都会を離れた「サ高住」で、自分のための自由な時間が始まる
◆ 高齢者住宅にも、個性豊かな住人たちによる新しい人間関係がある
◆ 息子や娘との関係は、年齢を重ねても簡単には終わらない
◆ 老後を自分らしく暮らすには、自分で選ぶ「覚悟」が必要になる
この本の中盤では、家族や仲間との関係、そして老いてからの心の動きについて紹介しています。主なポイントは次の通り。
◆ 人はいくつになっても、誰かとのつながりを求めながら生きている
◆ 家族だからこそ生まれる面倒や葛藤も、人生の一部として続いていく
◆ 過去を振り返る時間が増える一方、新しい出会いも生まれる
◆ 誰かと食べる朝ご飯のような日常が、大きな喜びになる
◆ 70代になっても、ときめきや恋心が人生に彩りを与えてくれる
本書の後半では、思い出を抱えながら「今」を生きる姿について描いています。主なポイントは以下の通りです。
◆ 年齢を重ねるほど、過去の思い出が今を支える力になる
◆ 忘れられない出来事も含めて、自分の人生を受け入れていく
◆ 住む場所が変わっても、人とのつながりが暮らしを豊かにする
◆ 老後にも予期せぬ出来事や新しい楽しみが待っている
◆ 「終の住処」は、人生を終える場所ではなく、新しく生きる場所にもなる
本書を読んで最も印象に残るのは、70代を「人生の終盤」ではなく、新しい青春として描いていることです。
「終の住処」という言葉には、どこか人生の終わりを準備する響きがあります。しかしカヤノが始めたのは、人生を閉じる暮らしではありません。
新しい場所へ移り、新しい人と出会い、ときには恋心を抱き、家族に振り回されながらも、自分の人生を自分で選んでいきます。
また、「誰かと食べる朝ご飯」という何気ない場面も象徴的です。人生後半の幸福は、豪華な住まいや特別なイベントだけで決まるのではなく、日常の中で誰とつながり、どんな時間を過ごすかにあるのでしょう。
高齢者住宅への住み替えを考えている人だけでなく、定年後や70代以降の暮らし方を考えたい人にも、多くのヒントを与えてくれる作品です。
何歳になっても、新しい場所で新しい人生を始めることができる。そんな前向きな気持ちにさせてくれる「70代の青春小説」です。
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では、今日もハッピーな１日を！【4224日目】
