私が英語力アップに本気で取り組み始めたのは４４歳の時だ。転職活動をしている過程で、エグゼクティブサーチ会社、俗にいう「ヘッドハンティング会社」との面接で、担当者から鼻で笑われ、軽くあしらわれたのがキッカケだ。
留学経験もない、ＭＢＡも持っていない、ＴＯＥＩＣスコアもない、ＴＯＥＦＬスコアもない、英検さえも持っていないという状態だったのだが、まったく相手にされなかった。
その時の悔しさは、今でも忘れていない。「英語は昔から得意でした。」とか、「海外出張の経験があります。」といったレベルでは、何の価値もないことがその時、痛いほどわかったのだ。ただ、その時の悔しさをバネに英語に取り組んできて今の自分があるので、馬鹿にしてくれた担当者には本当に感謝している。
確かクリスマスも近い１２月だったが、私はビジネス英語学習のための本を買い込み、短期間で最もスコアが伸びて企業に認められやすいＴＯＥＩＣに取り組むことにした。
まず考えたのは、一度も使ったことがなかったため枠が残っていた職業訓練給付金を使っての英会話レッスンだ。とにかく早く上達したかったので、渋谷にあったマンツーマン方式のＧＡＢＡという英会話学校に申し込みをした。
今だったら絶対にやらない英語学習法だが、その時は何をどうしたら英語習得ができるかわからず、とにかく外人と数多く話すことが１番だと考えた。当時は補助制度も手厚くて授業料の８０％が戻ってきたのだ。確か５０万円の授業料のうち４０万円が戻ってきたと思う。週３回(確か１回２コマ）を３か月間続けた。
しかし、テンション高く頑張った割には英語力は伸びなかった。リスニングも英会話もたいした進歩がない。自己負担１０万円でも惜しい気がするほど手ごたえは少なかった。ただ、ひとつだけ学んだのは「英字新聞を読むことがいい」ということ。
なかなか知的な感じの英会話講師が、「英字新聞の英語は易しいからビジネス英語の上達には最もよい。」と勧めてくれた。これをキッカケに『Japan Times』を毎日とって読むことになった。
その後、通常より３０分早く会社近くの喫茶店に着いて、コーヒーを飲みながら『Japan Times』の１面記事だけをすべて読むのが日課となった。
最初は３０分では記事の半分も読めなかったが、いろんな学習の相乗効果が出る頃になると、１５分で読み切って、政治面や経済面まで目を通せるほどスピードが上がった。毎朝、英字新聞を３０分速読するという学習法はＴＯＥＩＣにもビジネス英語習得にもぴったりの「王道の学習法」である。
ＴＯＥＩＣ７３０点を超えてくると英字新聞は楽しんでスラスラ読めるようになる。８００点を超えれば、英語で情報を取っている感覚になってくる。ここまで来ると、英語は武器になってくるし、８６０点～９００点レベルになれば日本語の本より英書の方が論理的で理解しやすくなってくるのだ。
ビジネス英語はまず読解力、しかも易しい英語の速読なのだが、もうひとつ、ＴＯＥＩＣにはリスニング対策がキーポイントになる。では次に、「リスニング力アップの王道」を伝授しよう。
