『野球を裏切らない負けないエース斉藤和巳』｜合同会社ノマド＆ブランディング大杉潤

沢村賞を２回受賞し、７割７分５厘という驚異の生涯勝率をあげた福岡ダイエーホークス（現ソフトバンクホークス）のエースだった日本プロ野球の名投手・斉藤和巳の栄光の４年間と苦悩の６年間を描いた本があります。

本日紹介するのは、立教大学野球部４年秋に23年ぶりの東京六大学リーグ優勝を経験し、KADOKAWAなど出版社勤務を経て、現在はフリーランスでプロ野球関連の著書多数の元永知宏さんが書いた、こちらの新刊書籍です。

元永知宏『野球を裏切らない負けないエース斉藤和巳』（インプレス）

野球を裏切らない――負けないエース斉藤和巳

この本は、1995年にドラフト１位で福岡ダイエーホークス（現ソフトバンクホークス）に入団した斉藤和巳投手が、2003年から2006年の４年間で64勝を上げ、その間に敗戦わずか16で勝率８割の実績でタイトルを総なめにした栄光の日々と、引退までの６年間は１勝も上げられなかった苦悩の時期を描いている書です。

本書は以下の１５部構成から成っています。

１．地獄へ続く敗戦

２．少年野球の夢

３．未完の大器

４．ドラフト１位の最後の夏

５．初めての右肩手術

６．人生の師との出会い

７．沢村賞投手が覚醒するまで

８．初めての開幕投手

９．松坂世代へのジェラシー

１０．負けないエース

１１．最高のバッテリー

１２．燃え尽きた試合

１３．アナザースカイ－アリゾナの空

１４．最後のマウンド

１５．野球を裏切らない

この本の冒頭で著者は、わずか４年で64勝を上げた「負けないエース」という側面と、引退までの６年間で１勝も上げることができないままユニフォームを脱いだ「悲劇の男」という、斉藤和巳の波乱の野球人生を、以下の関係者の証言をもとに、その謎に迫っていく、と述べています。

◆ 斉藤の両親

◆ 高校時代のコーチ

◆ ホークス監督の王貞治

◆ 同投手コーチの尾花高夫

◆ 斉藤の師である小久保裕紀

◆ 斉藤の後輩投手である杉内俊哉

斉藤和巳投手の野球人生は、太く短く、「記憶に残る投手」として、日本プロ野球史に残る活躍と実績を残した人生でした。

著者の元永さんは、他の著書と同様に、幼少期の斉藤和巳の野球に取り組む姿勢や、甲子園出場を叶えられなかった無念、そしてドラフト１位指名を受けるまでの経緯などを含め、丹念な取材で、野球人生の始まりを描いています。

続いて、プロ野球に入ってからの右肩手術、人生の師となった小久保選手との出会い、ホークスの主力選手として活躍するまでの様子が知られざるエピソードとともに書かれていて、とても興味深い内容です。

さらに本書の中盤では、沢村賞投手として活躍した絶頂期の斉藤和巳が描かれ、「負けないエース」とはどのような存在だったのかが明らかにされています。

後半では、「野球を裏切りたくなかった」と述懐する斉藤和巳の「引退までの６年間」が記されていて、胸が熱くなります。

この期間は「自分を見つめ直す期間」だったとして、「地獄だったとは思いません」と、斉藤投手は述べています。